¿Qué es el cólico del lactante?

El cólico se define como “un ataque doloroso localizado en el abdomen debido a las contracciones de los músculos que envuelven al órgano afectado”

El cólico del lactante comienza las primeras semanas de vida y finaliza a los 4 o 5 meses. La aparición del cólico se relaciona con un llanto inconsolable de inicio repentino que generalmente aumenta por la tarde y noche. Este llanto característico del cólico suele ser intermitente, más intenso y agudo que el llanto normal.

Este llanto es identificable con la “regla del tres”: episodios de llanto intenso inconsolable en bebés de menos de tres meses de edad, duración mayor de 3 horas al día y más de 3 días a la semana durante 3 semanas.

Prevalencia

Diversos estudios apuntan a que la prevalencia del cólico del lactante afecta aproximadamente al 20% de los niños. Aunque los datos hablan de prevalencias entre el 8 y el 40%.

¿Por qué aparece el cólico del lactante? 

La etiología del cólico es multifactorial y su origen se desconoce pero se han identificado diferentes factores relacionados con este problema.

  • Factores psicológicos. El comportamiento del bebé puede predisponer al cólico del lactante. Los niños tranquilos y que crecen en un entorno tranquilo tienen menos tendencia a desarrollar cólicos, mientras que los niños que crecen en ambientes familiares de estrés tienen más tendencia al desarrollo del cólico. cólico 5 . 2.1.2
  • Factores intestinales. Se cree que os niños con niveles bajos de colecistoquinina (CCK) (hormona que produce una disminución de la contracción de la vesícula biliar y un llanto excesivo en los bebés), tienen más tendencia al desarrollo de cólicos.
  • Además, estos niños suelen tener niveles altos de motilina (aumento del peristaltismo) y serotonina. La flora intestinal suele estar también afectada. Además, hay que saber distinguir una posible intolerancia a la lactosa y/o alergia a las proteínas de la leche.
  • Alimentación. Alergía a las proteínas de la leche o intolerancia a la lactosa pueden dar lugar a “falsos cólicos”.
  • Otras causas. El reflujo gastroesofágico, estreñimiento, una obstrucción intestinal, pérdida de movilidad en las fascias viscerales, bebé prematuro o una alteración en la succión por adoptar una postura incorrecta pueden ser factores que producen cólico del lactante.

Síntomas

El cólico produce un episodio de llanto inconsolable, elevado, penetrante y agudo que dura desde unos minutos a varias horas. Además se asocia a enrojecimiento facial y gesto de enfado con palidez en el contorno orofacial.

Otro rasgo característico es el abdomen, que se encuentra tenso y con muchas gases. Es bastante posible que el bebé flexione las piernas hacia el abdomen y que los brazos estén extendidos con los puños cerrados.

Este cuadro aparece después de la alimentación y empeora por la tarde y noche. Cuando el bebé expulsa gases suele mejorar.

Diagnóstico 

Actualmente la manera de diagnosticar el cólico es el descarte de otras patologías. En primer lugar se realizará una historia clínica y un examen físico completo. Se les pasa a los papás el cuestionario FCL (Cuestionario para el Cólico del Lactante diseñado por el Grupo de Investigación CTS 305). Consta de 37. Al menos 19 deben estar entre el 3-4 para diagnosticar un cólico. Es importante que los papás lleven un diario del llanto, alimentación, y defecaciones del bebé durante al menos 24h para poder responder al cuestionario FCL. 

Además, como hemos comentado anteriormente, este llanto es identificable con la “regla del tres”: episodios de llanto intenso inconsolable en bebés de menos de tres meses de edad, duración mayor de 3 horas al día y más de 3 días a la semana durante 3 semanas.

Tratamiento en fisioterapia

Masaje abdominal

El masaje infantil tiene numerosos beneficios tanto para los bebés como para los padres, ya que fomenta el vínculo paternal. Además, aumenta la secreción de endorfinas, reduce los niveles de cortisol, tiene un efecto relajante, etc.

En los cólicos el masaje abdominal ha demostrado tener buenos efectos y además no tiene ningún efecto secundario si se realiza de manera correcta. Se realizan movilizaciones manuales con presión leve. Siempre debe iniciarse cuando el bebé esté relajado y tranquilo, nunca cuando tenga el llanto característico de dolor. Si cuando estemos realizando la sesión el bebé está muy agitado, le cogeremos en brazos acunándole y colocaremos nuestra mano en su abdomen para reducir el malestar.

Para saber más, consultar la página de la Asociación Española de Masaje Infantil. Beneficios (Asociación Española de Masaje Infantil – AEMI) https://www.masajeinfantil.org/

Masaje orofacial 

Este tipo de masaje se da en  niños que tienen problemas para succionar, por lo que antes de elegirlo como opción de tratamiento, se debe hacer una buena valoración de la toma en la lactancia. 

El masaje puede ser externo o interno (intrabucal) y el objetivo siempre será mejorar la succión-deglución del bebé mediante estímulos táctiles y maniobras circulares y con una presión moderada.